Броят на неутроните може да е различен за атомите на един и същи химичен елемент.
Разновидностите от атоми на един и същи химичен елемент, различаващи се помежду си по броя на неутроните и следователно по масовите си числа, се наричат изотопи.
В природата повечето химични елементи съществуват като смес от изотопи с постоянен състав. В сместа обикновено преобладава количеството на единия от изотопите.
