Според Левкип веществата са изградени от малки, невидими за окото частици. Неговият ученик Демокрит нарича тези частици атоми, което в превод от гр. език означава неделим. През 19 в. английският учен Дж. Далтон предполага, че веществата са изградени от ограничен брой различни атоми. Днес се знае, че светът, който ни заобикаля, е изграден само от стотина вида различни атоми.
