Фирмата Nike, първоначално известна като Blue Ribbon Sports (или BRS, в превод „синя спортна панделка“), е основана от бегача на средни разстояния в отбора на Университета на Орегон Филип (Фил) Найт и неговият треньор Бил Бауърман през януари 1964 г. Компанията първоначално работи като дистрибутор на японския производител на обувки Onitsuka Tiger (днес ASICS).
Печалбите на компанията нарастват бързо и през 1966 г. BRS открива първия си магазин на дребно, разположен на Pico Boulevard в Санта Моника, Калифорния. През 1971 г. отношенията между BRS и Onitsuka Tiger наближават своя край. BRS са готови да започнат своя собствена линия обувки, които ще са проектирани по нов начин.
Първият модел с новия дизайн е представен на обществото под формата на футболни обувки Nike през лятото на 1971 г. Обувките носят широко известната днес емблема Swoosh („свуш“), създадена от дизайнерката Каролин Дейвидсън (Carolyn Davidson). Първият професионален спортист, който решава да подпише с BRS/Nike, е Илие Настасе. Спонсорството на спортисти става основен маркетингов инструмент за бързо развиваща се компания.
До 1980 г. Nike достига 50% пазарен дял в Съединените щати в обувния пазар и компанията става налична за всички през декември същата година. Първата национална реклама на Nike е пусната през октомври 1982 г. по време на излъчването на Нюйоркския маратон. Рекламите са създадени от рекламната агенция Wieden+Kennedy, които се формират няколко месеца по-рано, през април 1982 г.
Nike и Wieden+Kennedy създават заедно много незаличими телевизионни реклами и агенцията продължава да бъде основната за Nike и днес.
През 1980-те год. Nike разширява своята продуктова линия до производството на продукти за още много други спортове и региони в целия свят.
