Ролята на централния процесор (ЦП) е да изпълнява всички стартирани от потребителя програми, да обработва данни предоставени му от потребителя, да управлява хардуера и др. Една от най-важните характеристики е работната му честота. Днес тя се измерва вече в гигахерци (2-3GHz). Възможност за увеличаване на скоростта на ЦП е специализирана памет, достъпа до която е много бърз – кеш паметта (cache). Съвременните ЦП разполагат обикновено с около 512KB.
Технология, която също така увеличава скоростта и ефективността на ЦП е и съчетаването на 2 и повече процесора в един – многоядрови процесори. От съществено значение за ЦП е и фирмата производител. На пазара се конкурират 
основно две фирми:
Intel с известната серия Pentium, както и Celeron, Atom;
AMD с процесорите Duron, Athlon, Barcelona, Phenom и др.
