Компасът е откритие на древните китайци. Още преди 2500 г. хората в Китай добре познавали естествените свойства на магнита, който показвал юг и север според магнитните полюси на Земята и го използвали в ежедневието си. Въпреки че още не се знае точно кога е измислен компасът, от хрониката на Ханфей от периода на „Воюващите царства” се вижда, че древните китайци не само са описали свойствата на магнита, но и го използвали активно за показване на посоката.
Откритият от археолозите най-ранен компас е във формата на лъжица, отдолу има една бронзова чиния, която се казва “сънан”. Буквалното значение на “сънан” е „соча на юг”. Лъжицата постоянно сочи на юг и е направена от естествен магнит и стои в центъра на квадратна бронзова чиния, със страни 17.8 на 17.4 сантиметра. Върху чинията са нарисувани 24 посоки, малко прилича на сегашните часовници. Намереният цялостен комплект е от периода 220-206 г. пр. н. е.
