Първите карти възникват преди близо 27 века.
Най-старата съхранена и до днес е създадена в края на VII в. пр. Хр. в Анадола, на територията на днешна Турция. Представлява каменна рисунка на древен град, просперирал от търговията със скъпоценни камъни. Къщите в селището Catal Huyuk били скупчени една до друга, влизало се откъм покрива. Нищо чудно тогава, че и картата е рисувана от птичи поглед.
Влиянието на подобен тип изображение се улавя и днес – повечето модерни варианти са начертани, погледнати от горе на долу, а не по хоризонталата, каквото по принцип е нашето зрение. Запазили са се и картите, гравирани върху стените на пещери в италианската долина Камоника, правени вероятно през бронзовата епоха.
Предтечи на картите са намерени в древен Вавилон. Най-ранната е от XII-XIII в. пр. Хр. и представлява „скица“ на град Нипур.
Гръкоминойската цивилизация също познавала картографията. Схеми, чертани на остров Крит 1600 г. пр. Хр., се пазят и днес.
