Нашето търсене за извънземна интелигентност във формата на сигнали в космоса наброява само около 50 години (или 70 години, в зависимост от критериите, които използваме). От началото на нашето слушане, ние сме чули само един подозрителен сигнал, сигналът „Уау!“, който предполага извънземен контакт. Той не е единственото странно нещо, което сме засекли, но е най-дълготрайната и спекулативна мистерия досега.
Въпросът остава: „Били ли са извънземни?“. За да скъсим обсега си на възможни обяснения, нужно е да отбележим няколко заинтригуващи факти:
- Интензивността на сигналът е бил 30 пъти по-силен от средния обкръжаващ звук на тихия космос.
- Сигналът е бил засечен на конкретна честота, измерена на около точно 1420 МHz. Това е честотата произведена от водородният атом, най-простия и най-често срещан атом във вселената, при смяна на енергийно състояние.
Тази честота е толкова важна при търсене на сигнали от извънземна интелигентност, че е опазена по закон и забранена за излъчване.
Сигналът неуспешно е бил търсен няколко десетки пъти от всякакви радио телескопи през края на XX в., но никога не е бил повторно засечен. Това е една от главните причини за омаловажаване на хипотезата за извънземен източник.
През 2012, Браян Дънинг, научен скептик, зададе като заключение на своя подкаст, че идването на сигнала от консталацията Стрелец е най-доброто обяснение. Макар и това, той отбелязва, че няма доказателство, че е дошъл от извънземна цивилизация.
Едно друго предложено обяснение на феномена идва през 2017 от Антонио Парис, професор по астрофизика, което позира явлението на водородна комета като засечения сигнал. Двата обекта под спекулация са били 266P/Christensen и 335P/Gibbs. Чрез радио телескоп е проследил тези две комети, които са били в близост до местоположението на сигнала „Уау!“. Резултатите са били записани като проучвателна статия в журнала Journal of the Washington Academy of Sciences. Неговото заключение е било, че кометите представляват достоверно обяснение за сигнала.
Въпреки това, много колеги са изразили критики към обяснението. Например, макар и близо, кометите не са били на точното място по правилното време; сигналът не е минал от двете страни на телескопа „Голямо Ухо“, за разлика от радио сигнали; сигналът се е чул само веднъж, а не два пъти на следващия ден, имайки предвид относително бавната скорост на кометите; кометите са били изключително ярки, т.е. ако един от тях е бил причината за сигнала „Уау!“, би бил милиони пъти по-силен от най-ярките засечени комети. Най-известната критика идва от радио астроном от университет Торонто, който/която изрази своето мнение в една публикация на форумския сайт Reddit. Заключението на този астроном е било, че сигналът „Уау!“ най-вероятно не е бил причинен от комета.