На 9 юли през 1850 в едно малко планинско градче, в семейството на заможния търговец Минчо Вазов се ражда малкият Иван. Тъй като баща му държи на строгия ред и патриархалността, уважението към религиозните и битовите традиции, Иван и неговите братя започват да обичат родината си.
С помощта на баща си Вазов завършва местното училище в Сопот, като развива голям интерес към образованието и към руската литература.
На 15-годишна възраст Вазов отива да учи в Калофер, където негов учител става Ботьо Петков – точно така баща на революционера Христо Ботев, с когото Иван ще се запознае малко по – късно.
Младежът учи гръцки и турски там, но е и захласнат по френската литература, като се възхищава на нейните постижения. Точно заради това той се мести в местната гимназия в Пловдив, за да изучава френската култура и да се развива.
