Африканският саванен слон е най-едрото съвременно сухоземно животно на планетата. Възрастните мъжки достигат дължина 6 – 6,8 m, височина 4 m и тегло между 7 и 10 тона. Най-едрият регистриран слон досега е убитият в Ангола през 1955 г. африкански слон с тегло 12,234 тона. Малките се раждат с тегло 120 кг.
Има голяма глава с големи уши и дълъг хобот, който е образуван от срастването на носа и горната устна. Хоботът е изключително гъвкав и служи за хващане, за хранене, за поставяне на вода в устата и за къпане. Слоновете притежават огромни зъби-бивници, тежащи 60-100 кг. Горните резци (бивни) са силно удължени – до 1-2 метра. Най-големите зъби са били на слон от Танзания и са тежали 165 кг. Имат силно развит слух и обоняние и по-слабо развито зрение. Характерът е непостоянен – при определени условия става агресивен.