Основната среда за живот е водата на планетата, която заема огромни пространства. Около 361 млн. kм², или 71% от цялата повърхност на земното кълбо е заето от морета и океани и 2,5 млн. kм² са заети от вътрешни водоеми. Рибите са разпространени от високопланински водоеми на височина повече от 6000 м над морското ниво до най-голямата дълбочина на Световния океан (11 034 м). Рибите се срещат от полярни до тропически води.
Днес рибите са господстващата група във водните биоценози. Заедно с китоподобните те са последното звено в хранителната верига. Те са приспособени към различни условия на живот във водната среда:
- Биотични фактори – това са живите организми, живеещи сред рибите и встъпващи с тях в различни взаимоотношения.
- Абиотични фактори– това са физикохимичните свойства на средата на обитание. Към най-важните от тези фактори се отнасят температурата на водата, солеността, съдържание на газове в нея и други.
Според мястото на обитание рибите се делят на морски, пресноводни и проходни риби.
Според начина на живот рибите се делят на няколко екотипа:
- литорални – обитават прибрежните зони.
- пелагични риби – обитават дълбоки води.
- дънни – обитават дъното на водоемите.
Много видове риби се използват от хората с цел отглеждането им в неволя. Те са ценни за акваристиката, а в много от случаите в аквариумни условия се отглеждат редки и изчезващи видове.
